Das Jahr 1919 war das Geburtsjahr der AWO. In der Tradition der sozialdemokratischen Arbeitbewegung stehend, wurde die sich schnell entwickelnde Organisation 1933 von den Nationalsozialisten aufgelöst, verboten und enteignet. Nach Ende des 2. Weltkriegs wurde sie im östlichen Teil Deutschlands und nach 1961 in Berlin-Ost nicht mehr zugelassen. Die AWO hat derzeit über 4.400 Verbandsgliederungen, 650.000 Mitglieder, 100.000 ehrenamtliche und über 62.000 hauptamtliche Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter und über 7.500 Einrichtungen und Dienste.